在动物王国中，现代鸟类具有高档认知才能，乃至可以与一些哺乳动物比美。而现代鸟类共同大脑和智力是怎么进化的，一直是脊椎动物进化范畴的疑团之一。

近来，英国剑桥大学和美国洛杉矶县天然历史博物馆研讨人员带领的团队在《天然》宣布论文，报导了一个“绝无仅有”的鸟类化石。它填补了从1.5亿年前的始祖鸟到今日日子的鸟类大脑进化研讨中7000万年的空白，有望成为确认现代鸟类大脑进化来源的“罗塞塔石碑”。

这块保存无缺的中生代鸟类化石，是巴西马里利亚古生物博物馆馆长William Nava于2016年在普鲁登特总统城发现的，因而研讨人员将其命名为Navaornis hestiae。这种鸟约有椋鸟那么大，日子在约8000万年前，栖息地坐落现在的巴西。那时，导致一切非鸟型恐龙逝世的大灭绝事情没有产生。

这块化石之所以“绝无仅有”是因为其头骨简直无缺无损地保存了下来。这在任何鸟类化石中都是十分稀有的。而立体、完美保存的头骨，使研讨人员可以使用先进的显微计算机断层扫描技能，以数字方法重建这种鸟的大脑。

研讨人员发现，Navaornis的大脑比始祖鸟大，标明它有更高档的认知才能。可是Navaornis大脑的大部分区域，如小脑等，发育程度较低，标明它还没有进化出现代鸟类杂乱的飞翔操控机制。

“Navaornis的大脑结构简直彻底介于始祖鸟和现代鸟类之间，彻底匹配了缺失的部分。”研讨论文作者、剑桥大学的Guillermo Navalón说。在这一发现之前，关于始祖鸟和现代鸟类大脑之间进化过渡的常识简直是空白。

有学者以为，Navaornis代表了处于鸟类认知进化旅程中点的物种。高档认知才能或许使其在寻觅食物或居处方面具有优势，并可以精心设计交配展现或展开其他杂乱的社会行为。

研讨人员表明，上述研讨仅仅了解鸟类智力进化的第一步。未来的研讨或许会提醒Navaornis怎么与环境交互，答复有关鸟类认知随时刻进化的更广泛问题。

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-024-08114-4。

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